迄今为止我国已先后发行过五套人民币。解放之初国民党统治时期的恶性通胀问题尚未解决，所以当时发行的第一套人民币单张最大面额是5万元。从1955年3月1日起我国开始发行第二套人民币。这时国民经济已恢复正常，所以不需要再发行大面额人民币了。第二套人民币单张最大面额是10元。从1962年4月20日起开始发行的第三套人民币最大面额是10元的大团结。从1987年4月27日起发行的第四套人民币最大面额为100元。
第四套人民币的最大面额是第三套人民币的10倍。这种面额变化主要是由于我国经济发展的客观形势造成的。在六七十年代乃至八十年代几十块钱的工资就能养活一家子人。可进入80年代以后我国的经济发展明显提速，而物价水平也随之水涨船高。在六七十年代人们几乎用不着百元大钞，所以国家自然不用发行这样的大面额人民币。可到了80年代末国家考虑到未来的经济发展形势开始发行百元大钞。
后来的事实也证明这一决定是正确的。1999年开始发行的第五套人民币仍以100元作为最大面额。问题是在那以后我国经济发展仍维持着高速增长的态势。在80年代末刚发行百元钞时是很值钱的，但现在你陪人吃顿饭可能都得掏好几张百元钞。如果你要是做生意可能有些交易动辄就是上万乃至几十上百万的大额交易。如果用现金进行这样的大额交易无疑需要大量的人民币。其实早在90年代就有政协委员提出发行500元面值的钞票。
2004年也有政协委员提出发行1000元面值钞票。这种关于发行大面额钞票的主张在当时看来确实是出于便利老百姓生活和国民经济发展的良好动机，而且货币面额随着经济发展变得越来越大在国际上也是一种普遍现象：日元的最大面额是1万元、韩元的最大面额是5万元、卢布最大面额是5000元、卢比最大面额是1000元、台币最大面额是2000元、港币最大面额是1000元、欧元最大面额是500元......
其实中国也曾慎重考虑过是否发行大面额人民币的问题。人民币面额随着中国未来经济的发展而发生变化是完全有可能的，但至少在目前可预见的短期内国家并没发行大面额人民币这种打算。货币面额大小跟一个国家的物价水平有很大的关系。当初人民币最大面额由第三套的10元调整到第四套的100元主要就是基于物价水平的变化。日本是发行了最大面额1万元的纸币，但日元同人民币的比例是1：18。因此1万日元大约相当于555.55元人民币。
日本的物价指数相对偏高，所以出台这样面值钞票是可以理解的。台币最大面额为2000元，但按比例换算相当于400元人民币。韩元最大面额是5万元，但只相当于270元人民币。这样换算下来就会发现其实我们周边这些国家或地区的货币面额大体上最多也只相当于500多元人民币。日本、韩国、中国台湾这几个地方物价指数都比较高，而老百姓的收入也比较高，所以钞票面值大一些没什么稀奇。
相比之下我国绝大部分商品的价格都在100元以内。你去买米买菜买日用品通常都用不了100元钱，自己在外卖吃饭通常也远远要不了100元，除非你是陪客户吃好的还要安排娱乐节目自然100元就不够了，但实际上我国90%以上的商品价格都可以覆盖在100元的面额内。即使超过了100元通常只需要多掏几张就行了。至于那些确实涉及几十上百万的大额交易通常都采用银行转账。你有见过两家公司提着几十上百万现金交易的吗？
这种情况下推出500元、1000元的大额钞票有什么意义呢？更何况现在除了银行转账之外微信、支付宝等移动支付方式也已相当便利。我国政协委员提出发行500元、1000元面额钞票是在90年代和2004年。那时智能手机尚未普及，所以老百姓日常交易主要还是通过现金。只有公司企业之间的大宗交易可能通过银行转账。可现在很多人早已习惯了出门不带钱不带银行卡就带一个手机。
既然人们都不怎么使用现金纸币了，那么还有必要发行大面额纸币吗？由此可见现在发行大面额纸币没多少意义了，而且还可能会对我国经济和人民生活造成一些负面影响。发行大面额货币是有可能引发通胀的。委内瑞拉、津巴布韦等国发行的大面额货币如今都出现了严重的贬值。当然大面额货币引发通胀只是一种可能性。并不能说一个国家只要发行大面额货币就一定会引发通胀。
可既然现在发行大面额货币已无必要，那么又何必为此承担一定风险呢？假设我国突然发行500元或者1000元面额的人民币可能会被外界解读为人民币贬值。国际上一些本就想方设法针对中国的别有用心之人很可能通过炒作这点打压人民币。此外我们现在100元面额的人民币比起500元、1000元的大面额纸币在防伪方面也有优势。制造伪钞需要准备模板和一整套设备。这当然是需要花费一定成本的。
因此面额越小的钱通常越不会有人伪造。设想花费成本和精力伪造出1元钱能有多少利润呢？杀头的生意有人做，但赔本的生意没人做。如果人民币最大面额由100元变成1000元就相当于降低了人民币的造假成本。现在伪造人民币的犯罪分子最多只能造成100元的面额，因为超过这个面额一眼就能识别出是假币。可如果一旦发行1000元面额的人民币意味着犯罪分子用同样的工序和成本就能造出1000元人民币。
这中间10倍之差的利润很可能刺激一些人不惜铤而走险。大面额纸币除了可能降低伪造成本之外也可能会便利洗钱、行贿等犯罪活动。像这种见不得光的犯罪活动通常是不会通过银行转账来进行的，所以大部分洗钱、行贿犯罪活动是通过现金交易来进行的。如果某个人提着100万元现金去洗钱、行贿，那么得准备1万张100元面额的人民币现金。这么多钱必须装在一个大箱子里才能拿走。
提着这么多现金在大街上晃悠是很明显的。这既可能招来其他歹徒黑吃黑，也可能找来警察盘问。可如果发行了1000元面额的人民币，那么只需要找个皮包装上1000张人民币就行了。提着这样一个皮包在街上晃悠显然就没那么明显了。这就让洗钱、行贿等犯罪活动变得更加隐蔽了。其实发行大面额货币除了会降低伪造假币、洗钱、行贿的犯罪成本之外光是货币的发行本身就会增加不少麻烦。
货币的发行是需要辅币的：像日元就有1000、2000、5000、10000各种面额。不可能说单独只发行1万日元。我国现在的人民币最大面额是100元，但同样也会发行1元、5元、10元、20元、50元等面额。毕竟在现实生活中只用最大面额的钞票很不方便。如果人民币最大面额变成了1000元就意味着需要发行从100元到1000元之间的辅币。届时就可能出现200元、500元的人民币。光是发行这些辅币就是一件需要耗费人力物力的麻烦事。