常德和怀化同属湖南西部，两市同为四线城市，那么这两座城市到底谁更适合成为湘西中心城市？
常德市：古称“武陵”“朗州”，湖南省下辖的地级市，常德是是湘西北门户，沅江流域政治，经济，文化，军事中心。东晋大文豪陶渊明笔下的《桃花源记》使得常德充满神秘色彩。抗战时期，常德会战是抗日战争正面战场罕见的以我军胜利告终的一场重大战役，被誉为东方“斯大林格勒保卫战”。
常德
常德
怀化市：别称鹤城、五溪，怀化市区位条件独特，交通优势明显，自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”和国内重要铁路枢纽城市，有“火车拖来的城市”之称。怀化生态良好，被誉为“一座会呼吸的城市”。怀化历史悠久，怀化之名始于宋朝，取名自“怀柔归化”，抗战胜利后，国军在芷江接受受降。
怀化
一、两座城市的硬性指标：
面积（平方公里） | 人口（万）2021 | GDP（亿元）2021 | 人均GDP（万元）2021 | 城市等级 | |
常德 | 18200 | 527.9102 | 4054.1 | 7.71 | 四线 |
怀化 | 27572.54 | 455.95 | 1817.80 | 3.98 | 四线 |
常德的GDP和人均GDP比怀化高，两市同为四线城市。
二、科教：
常德：湖南文理学院、湖南应用技术学院、湖南文理学院芙蓉学院等。
怀化：怀化学院、湖南医药学院等。
三、旅游资源：
常德：桃花源景区、湖南东山峰云顶滑雪度假区、星德山等。
桃花源
桃花源
怀化：怀化古村、芷江受降纪念坊、洪江古商城、黔阳古城等。
四、两座城市各自的优势
常德的优势：常德最为知名的莫非东晋大文豪陶渊明的《桃花源记》，游览桃花源，仿佛使人进入到世外桃源的意境、让人充满穿越时空的幻境之中。常德登上历史舞台的常德会战。常德城乃湘西北重镇，历史名城，是湘西北门户。侵华日军为攻占这座城市，对常德实施细菌战。常德会战是抗日战争正面战场罕见的以我军胜利告终的一场重大战役，被誉为东方“斯大林格勒保卫战”。《喋血孤城》就是以“常德会战”为题材战争片。
常德会战
常德县域实力强劲。桃源县因桃花源而得名，堪称人间仙境桃花源是东晋大诗人陶渊明（《桃花源记》和《桃花源诗》而得名）描绘的人间仙境，至今已有一千六百多年的历史。湖南潇湘八景之一“渔村夕照”，就在桃花源的水府阁下。汉寿县古称索县，历史悠久，境内有多处距今7000多年的新石器时期遗址，不仅是重要的楚文化传承地和沧浪文化的发源地，还形成了独具特色的沧浪文化、屈楚文化和龙舟文化。
石门县地处湘鄂边界，东望洞庭湖，南接桃花源，西邻张家界，北连长江三峡，有“武陵门户”与“潇湘北极”之称，著名学校有石门一中。澧县是中国湖南省常德市下辖的一个县，是湘西北通往鄂、川、黔的重镇，素称“九澧门户”。古为澧州，因澧水贯穿全境而得名。津市是常德代管一个县级市，湘鄂边际工业重镇，历史上曾是湘鄂省际经济交流的要道，澧水流域最大的物资集散地，是国家确定的革命老区和比照西部开发的县市。
怀化的优势：怀化位于湖南西部，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，境内四季分明，严寒酷暑期短。全市森林覆盖率68.7%，自然生态良好，被誉为“一座会呼吸的城市”，是湖南省唯一一个获得“国家级生态示范区”称号的地级市。怀化市区位条件独特，交通优势明显，自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”和国内重要铁路枢纽城市，有“火车拖来的城市”之称。
怀化历史悠久，怀化之名始于宋朝，取名自“怀柔归化”。抗战爆发后，怀化地区成了抗战的大后方和拱卫陪都重庆的屏障。1937年7月至1945年9月，驻扎在怀化的军队和军事机构多达220个，包括国民政府的陆军总部、方面军司令部及军政部、军令部所属单位。1945年8月21日，侵华日军代表今井武夫在芷江签订投降书。
怀化县域实力强劲。芷江因受降而声名远播，是抗战名城。抗战时期，芷江成为了中国西南地区的军事重镇，建立了远东地区最大的空军基地芷江机场，芷江县竹坪铺、七里桥等处营房、仓库和商店，相互连成一片，形成了繁华一时的“美国街”。1945年4月至6月侵华日军发动以争夺芷江空军基地为目标的“芷江攻略战”，分三路向洪江、安江、溆浦发起进攻，以失败告终，1945年8月21日，侵华日军代表今井武夫在芷江签订投降书。
洪江市是怀化唯一县级市，主要的旅游景点有黔阳古城、沅城古村、岩鹰洞大峡谷、雪峰山国家森林公园等。沅陵县位于怀化最北部，为湖南省辖域面积最大的县，沅陵县于1938年11月3日和1945年6月两度短暂成为湖南省临时省会，沅陵粉当属湖南小吃一绝，是当地美食代表。溆浦是屈原文化发祥地，屈原在此写下《离骚》、《九歌》、《涉江》等楚辞名篇，尤以“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”闻名，溆浦是中国妇女运动先驱向警予的故乡。会同县是共和国第一大将粟裕的故乡，也是驰名全国的“广木之乡”。通道县位于怀化最南部，历史上通道县为楚越分界的走廊地带，素有“南楚极地”、“百越襟喉”之称。
通过以上对比可知，常德经济比怀化发达，是沅江流域政治，经济，文化，军事中心。不过由于怀化地理位置上更偏西，更能带动湘西地区发展，更适合成为湘西中心城市。
综上所述，怀化相较于常德，更适合成为湘西中心城市。