灰堆下的发现
地球表层的铅含量不太高，仅为铝或铁含量的几千分之一。然而，在很古的年代--公元前七千至五千年时，人类就熟悉了它。和其他金属不同，铅的熔点很低，仅为327°℃，在自然界中它以相当不稳定的化合物形式出现。因此有时它会在很偶然的情况下被生产出来。
美国就有过这么一件事:在一次森林火灾以后，人们在烧尽的树木灰层下面发现了大铅块。这场大火从森林下面的铅矿中“熔炼”出了铅。我们的祖先很可能就是这样获得了最初的铅的。目前保存在英国博物馆里的埃及铅制小塑像被公认为是古代留给我们的最古老的铅样品。在西班牙还发现了古代的铅渣堆，公元前三千年的腓尼基人(Phonicians)在那里开发了里约丁陶(Rio Tinto)铅银矿。
国王的图书馆
在公元前七世纪亚述国王阿舒尔巴尼帕(Ashurbanipal)的图书馆里保存有大约公元前两千年的巴比伦手稿。其中一份手稿中有一首赞美火神的诗:“哦!伟大的火神,您熔化了铜和铅，您精炼了金和银”。在对阿舒尔城(Ashur)进行挖掘时，考古学家发现了一个400公斤的大铅块，他们认为这是公元前一千三百年左右炼出来的。
确定岩石的年龄
确定岩石和出土文物的年龄的一种方法和铅有关。大多数岩石和矿物中都含有少量的放射性元素。在延续了成千上万年的自然循环中，某些元素衰变了，形成了其他的元素。一些金属经历了定常的转变过程，导致了镭的形成，而镭也是要裂变的，它又逐渐变成了铅。只要计算出镭在某种岩石中的含量和每年形成铅的数量，就能确定这种岩石的年龄。例如，人们发现顿聂茨盆地的煤层大约是在三亿年前形成的。
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